Behov for rodbehandling opstår som regel i forbindelse med et hul i tanden (caries), der når igennem tandbenet og helt ind til nerven (pulpa). Herved trænger bakterier ind i nerven og giver betændelse. Tandnerven ligger inde i rodkanalen i midten af tandroden, og det er nerven man fjerner ved en rodbehandling.
Rodbehandling kan også blive nødvendig, hvis der tidligere har været et dybt hul i tanden, og fyldningen derfor ligger tæt på nerven, eller hvis tanden har været udsat for et traume f.eks. et slag. I tænder der er blevet behandlet med en krone, kan nerven i sjældne tilfælde dø, og her er en rodbehandling også nødvendig. I nogle tilfælde er vores eneste måde at behandle smerter fra følsomme eller revnede tænder at fjerne nerven – selvfølgelig under optimal bedøvelse. Endelig kan det være nødvendigt at rodbehandle en tand, selvom den ikke giver symptomer. Det sker nemlig ofte at en kronisk betændelse, som har været helt smertefri, viser sig tilfældigt ved en røntgenundersøgelse. En rodbehandlet tand er altid en svækket tand og der er stor risiko for, at en rodbehandlet tand kan revne og i værste fald mistes. Derfor anbefaler vi, at forstærke en rodbehandlet tand med en krone, for at sikre tanden et langt liv.